插花艺术在中国具有悠久的传统和历史，是中国古老的园林艺术中的一支。
一般认为，中国插花源于一千五百年前的六朝时期。在《南史》中有这样一段描述：“有献莲花供佛者，众僧以铜罂盛水，渍其茎，欲华不萎。”
隋唐时期，由于经济的繁荣，文化的兴盛，再加上陶瓷工艺的改进，使花卉艺术得到空前的普及和发展，上至君王将相，下至平民百姓，赏花、用花装饰成为风尚。
章怀太子墓出土壁画就有瓶花、石山的图像。
周昉所作《簪花仕女图》形象地勾画出唐朝仕女头戴鲜花的娇态。
中国历史上有许多喜爱和热衷于插花艺术的文人，把插花称为“案头清供”，在其诗赋、传记和绘画中，有许多以插花为题才的艺术作品。
如南宋时期绘制的《望贤迎驾图》，主体描写的是公元年，唐朝李亨在陕西咸阳望贤驿迎接父亲李隆基从四川回来的场面。一路上百姓磕头朝拜，其中有一老叟在供桌上摆设这两瓶鲜花。
在《故宫博物院藏画》中，有着很多美丽的插花图案，如宋朝李嵩所绘的《花篮图》等。
南宋文人张帮基在《墨庄漫录》一书中，曾对当时的插花形势作了记叙，其中说道：“两京牡丹闻名天下，花盛时，太守作万花会。宴集之所，以花为屏障;致梁、栋、柱、拱，以筒储水，簪花钉挂，目皆花也。”由此可见，宋朝的插花已经从宫廷来到民间，比唐朝更为普及。
明代诗人徐渭在一首《十四夜》诗中写道：“旧栽菱叶侵河路，新折莲房插胆瓶”，描述了“出淤泥而不染”的荷花，插在长颈大腹形如悬胆的花瓶中的清理景色。
明朝时期，有关插花方面的记载也很多，如邝藩著的《便民图纂》中“养花法”一节，张谦德著的《瓶花谱》一书，袁宏道著的《瓶史》一书等等。《便民图纂》里的“农务之图”，忙碌的养蚕女附近，有一只颈长肚大的花瓶，置于方形四角座几上，瓶中插着寥寥数枝花卉，高低错落，令人赏心悦目。
在明代弘治戊午年，北京金台岳家刊印的《明刊西厢记全图》一书里，亦有许多插花图案。如《张生至方丈与长老叙话》和《张生问长老求僧舍》两幅图画，案几之上各有瓶花供养。
《瓶史》一书，是中国也是世界插花史上的一部重要文献，对推动世界插花艺术的发展，有很大的贡献。《瓶史》的问世，标志着中国当时的插花进入了鼎盛时期。
清代，可查考的插花图案很多，如在《芥子园画谱》里，用双环花瓶插黄蜀葵，也有寄意于花的图案，题头写道：“出家除夕无他事，插了梅花便过年”。
清朝时期，有一位意大利画家朗世宁来到中国，根据当地传统的插花习惯，绘出《午瑞图》等瓶花。
清时插花论著亦有不少，陈字著的《花镜》中，有“养花插瓶法”等章节;沈复著《浮生六记》中，有“闲情记趣”等节，对插花的各种技艺、禁忌及工具的制作、材料的处理，都作了详细的论述。甚至在《红楼梦》中，亦有描写插花的传神妙笔。
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